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A vila foi fundada em 1214 pelo mestre da Ordem Militar de Avis, e a lenda reza que o seu castelo foi construído em segredo durante a noite, para que os mouros na vizinhança não fossem alertados, e cada manhã as muralhas meio construídas eram tapadas com ramos.
O castelo encontra-se agora em ruínas, mas o enorme convento igualmente fundado pela Ordem de Avis, embora abandonado e com grandes estragos, é ainda o monumento mais imponente da vila.
Com o seu gracioso traçado medieval, de ruas estreitas e tortuosas e pequenas casas que exibem a típica chaminé dianteira, Avis ainda preserva alguns dos seus traços originais, mas o inevitável desenvolvimento trouxe novos bairros bem menos característicos. Vale a pena visitar a Igreja Matriz e o pelourinho.
Perto de Avis, a povoação de Benavila marca a transição entre a lezíria do Ribatejo e a planície crestada e a charneca das regiões do Sul, e surge rodeada de campos férteis. Aqui, o trigo e o milho crescem ao lado de frescas hortas, vinhas, pomares e abundantes sobreiros e azinheiras.
A Sul da vila de Avis, a grande albufeira da Barragem do Maranhão proporciona o prazer de actividades ao ar livre, como a pesca desportiva e desportos náuticos.
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