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Na margem sul do estuário do Tejo, o Barreiro teria sido fundado, segundo a tradição, por pescadores algarvios que ali se fixaram no século XV.
A vila só conheceu um desenvolvimento significativo em meados do século XIX, com a abertura do primeiro troço ferrovário a Sul do Tejo, que se prolongava até Setúbal; no início do século XX, surgiram as primeiras grandes fábricas e o Barreiro tornou-se um importante centro industrial.
O Barreiro não é rico em atracções turísticas, mas oferece ao visitante uma interessante zona velha, dotada de praças agradáveis e igrejas antigas como a da Misericórdia, erguida em 1569 e de interior revestido com painéis do século XVIII.
Merecem também destaque a Igreja Matriz de Santa Cruz, fundada em finais do século XV e objecto de várias remodelações ao longo dos tempos, e a imponente Igreja de Nossa Senhora do Rosário, de finais do século XVIII, com duas torres sineiras.
Outros elementos do património cultural do concelho são os moinhos de vento e os moinhos de marés; destes últimos, o exemplar mais antigo data do século XV.
O visitante poderá também usufruir de actividades de recreio e lazer na Mata Nacional da Machada, com viveiros de plantas e pinhal, na Alburrica, com uma praia fluvial, ou nos dois parques do Barreiro, para além de diversos passeios ribeirinhos.
A gastronomia é, também, dominada pela proximidade do rio e oferece pratos típicos à base de peixe, como as caldeiradas, as massadas e as cataplanas.
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